Llamamiento a la acción para invertir en iniciativas religiosas sobre VIH/SIDA

Por Bishar Jenkins
30 de agosto de 2020

Para el Día Nacional de Concientización sobre el VIH / SIDA desde la Fe, en 2019, desafié a las comunidades religiosas a que apoyen radicalmente a sus feligreses LGBTQIA + como un medio para materializar la fe en acción, pero también como una sólida estrategia de prevención del VIH. Me pregunté si podríamos depositar nuestra fe en las instituciones religiosas para abordar el estigma del VIH dentro de su testimonio público. El desafío que queda para las comunidades religiosas es reparar el daño inconmensurable que algunas de estas instituciones han causado a sus feligreses LGBTQIA + y a quienes viven con el VIH o están en riesgo de contraerlo. Igualmente sobresaliente, existe una abundancia de evidencia demográfica y académica que respalda que la fe y la espiritualidad son factores de protección y resistencia para quienes corren mayor riesgo de contraer el VIH.

También es importante un compromiso fundamental por parte de los departamentos de salud estatales y locales y de los financiadores privados para seguir priorizando y defendiendo los programas de divulgación basados en la fe que buscan reparar el daño y engendrar inequívocamente una atmósfera de cuidado para todas las personas, que es un aspecto crítico de la salud y el bienestar. A medida que los estados de todo el país enfrentan una crisis sin precedentes en la caída de los ingresos estatales provocada por COVID-19, hoy pido enfáticamente que minimicemos los recortes a los fondos de salud pública que otorgan subvenciones y ayuda a las organizaciones comunitarias que se han quemado las pestañas durante décadas para reparar el daño y fortalecer los lazos entre las instituciones religiosas y los más marginados dentro de nuestras comunidades.

La pandemia de COVID-19 representa solo el último nexo entre panorama económico y financiación estatal de la salud pública. Ha habido una disminución preocupante en los fondos estatales para la salud pública durante más de una década, y este fenómeno no es exclusivo ni particular de un estado específico. Treinta y un estados hicieron recortes en sus presupuestos de salud pública a lo largo de un año, desde el año fiscal 2015-2016 hasta el año fiscal 2016-2017. Los departamentos de salud locales también han experimentado recortes significativos que obstaculizan su capacidad para continuar las colaboraciones de larga data con organizaciones comunitarias, incluidas las comunidades religiosas y confesionales. En muchos casos, estas instituciones religiosas participan activamente y se comprometen a desaprender y aprender a reconocer plenamente la humanidad de aquellos a los que sirven, incluidas las personas que viven con el VIH.

Algunas personas cuestionan la eficacia del alcance basado en la fe o sostienen que este alcance ya no es efectivo dado el declive concomitante de la religiosidad entre la cohorte más joven de millennials. Sabemos que el VIH afecta de manera desproporcionada a las comunidades de color, y este ha sido el caso desde mediados de la década de 1990. Entre estas comunidades, la religión y la fe siguen siendo un elemento de fuerza incluso si su lealtad a la religión organizada ha disminuido. El 61% de los millennials negros afirma que la religión es muy importante para ellossegún una encuesta del Pew Research Center de 2014. No obstante, existe una diferencia discernible entre la religiosidad de los millennials negros y la de la Generación X y los Baby Boomers, donde más del 80% de las personas creen que la religión es muy importante para sus vidas. Es innegable que las experiencias adversas dentro de los entornos religiosos de las personas LGBTQIA+ y de quienes viven con el VIH o corren el riesgo de contraerlo se encuentran entre una plétora de razones para este descenso de la religiosidad. Sin embargo, afirmar que las instituciones religiosas son una causa perdida para las alianzas efectivas, que no parecen merecer la redención que exigen sus principios fundamentales, es socavar nuestros esfuerzos para acabar con la epidemia del VIH. Además, existe evidencia académica emergente que aclara que la espiritualidad es un factor protector para mantener la condición de VIH negativo para aquellos afectados de manera desproporcionada por el VIH, en concreto los hombres homosexuales negros. Un estudio de 2018 encontró que las creencias espirituales y religiosas entre los hombres homosexuales negros son un factor protector en la forma en que las personas negocian su salud sexual.

La financiación estatal y local de la salud pública y, en particular, de las asociaciones comunitarias financiadas por la salud pública con instituciones religiosas debe continuar sin interrupción. El margen de maniobra que el plan "Poner fin a la epidemia de VIH" (EHE) otorga a las comunidades para adaptar la participación comunitaria a sus necesidades específicas ofrece un espacio para la participación de las comunidades interreligiosas. Los departamentos de salud pueden utilizar diferentes plataformas de reuniones en la web y redes sociales para involucrar a las instituciones religiosas y a las personas que viven con el VIH o corren el riesgo de contraerlo. Esto permitirá un mayor compromiso con las personas que, de otro modo, no participarían en debates religiosos en persona. Las asociaciones entre los departamentos de salud, las instituciones religiosas y las organizaciones de base comunitaria suelen tardar de dos a tres décadas en asentarse. Estos esfuerzos deben continuar como estrategia de compromiso comunitario para acabar con la epidemia. El estado de Nueva York representa un modelo de programas para el VIH basados en la fe, que fomenta las relaciones duraderas con un enfoque en el alcance interreligioso y facilita las discusiones francas con seminaristas y médicos emergentes, que sin duda se encontrarán con personas que viven con el VIH o corren el riesgo de contraerlo durante sus carreras. La página web Proyecto de comunidades religiosas del Departamento de Salud del Estado de Nueva York entiende y aprecia que la prevención del VIH es un trabajo sagrado. Nuestra tarea como profesionales de la salud pública es comprender que nuestras funciones también son sagradas. El panorama de la prevención y el tratamiento del VIH se ha transformado gracias a las intervenciones biomédicas y bioconductuales. Estas intervenciones representan sólo un ingrediente de lo que se necesita para acabar con la epidemia del VIH. Nuestro trabajo sagrado de defender y financiar el alcance del VIH basado en la fe es una tarea mucho más difícil. Requiere que apreciemos las experiencias vividas por aquellos que están en mayor riesgo de contraer el VIH. Requiere una mente y un corazón abiertos para colaborar con las instituciones religiosas con la intención de crear una sanación transformadora.